钣金自动化技术最重要的应用领域之一是制造业。对很多人来说，自动化意味着制造自动化。

　　三种类型的自动化生产可以区分：固定自动化、可编程自动化和灵活自动化。

激光切割冲压自动剪板生产线

　　(1) 固定自动化

　　固定自动化，又称“硬自动化”，是指加工操作的顺序由设备配置固定的自动化生产设施。实际上，编程命令以凸轮、齿轮、接线和其他硬件的形式包含在机器中，这些硬件不容易从一种产品风格转换为另一种产品风格。这种自动化形式的特点是初期投资高，生产率高。因此，它适用于大批量生产的产品。固定自动化的例子包括汽车工业中的加工传输线、自动装配机和某些化学过程。

　　(2)可编程自动化

　　可编程自动化是批量生产产品的一种自动化形式。产品批量生产，一次从几十到几千个不等。对于每个新批次，必须重新编程和转换生产设备以适应新的产品风格。这种重新编程和转换需要时间来完成，并且有一段时间的非生产时间，然后是每个新批次的生产运行。可编程自动化的生产率通常低于固定自动化，因为该设备旨在促进产品转换而不是产品专业化。数控机床是可编程自动化的一个很好的例子。该程序针对每种不同的产品样式编码在计算机内存中，机床由计算机程序控制。工业机器人是另一个例子。

　　(3)灵活自动化

　　灵活自动化是可编程自动化的延伸。可编程自动化的缺点是为每批新产品重新编程和更换生产设备所需的时间。这是生产时间的损失，成本很高。在柔性自动化中，产品的种类非常有限，因此设备的转换可以非常快速和自动化地完成。柔性自动化设备的重新编程是离线完成的;即编程是在计算机终端上完成的，无需使用生产设备本身。因此，无需将相同的产品分组;相反，可以一个接一个地生产不同产品的混合物。

　　(4)自动化生产线

　　自动化生产线由一系列工作站组成，这些工作站通过传输系统连接，以在工作站之间移动零件。这是固定自动化的一个例子，因为这些生产线通常是为长时间的生产运行而设置的，可能生产数百万个产品单元，并且在转换之间运行数年。每个工位都设计用于执行特定的加工操作，以便零件或产品在沿生产线前进时逐步构建。一个原始的工作零件从生产线的一端进入，通过每个工作站，并在另一端作为完成的产品出现。在生产线的正常运行中，每个工位都有一个工件在加工，因此许多零件同时加工，生产线的每个周期都生产出一个成品。在自动化设备上进行的各种操作、零件转移和其他活动传输线必须正确排序和协调，以使传输线有效运行。现代自动化生产线由可编程逻辑控制器控制，可编程逻辑控制器是一种便于与工业设备(如自动化生产线)连接的特殊计算机，可以执行操作此类设备所需的各种定时和排序功能。

　　自动化生产线用于许多行业，最显着的是汽车，它们用于诸如机械加工和冲压加工。机加工是一种制造过程，其中通过切削或成型工具去除金属，使剩余的工作部分成为所需的形状。机械和电机部件通常由这种工艺制成。在许多情况下，需要多次操作才能完全成型零件。如果零件是批量生产的，自动传输线通常是最经济的生产方法。许多单独的操作在工作站之间分配。传输线可以追溯到大约 1924 年。

　　冲压操作涉及从金属板切割和成型零件。此类部件的示例包括汽车车身面板、主要电器的外壳(例如，洗衣机和炉灶)和金属家具(例如，桌子和文件柜)。完成一个复杂的零件通常需要一个以上的加工步骤。几台压力机通过处理机构按顺序连接在一起，这些机构将部分完成的零件从一台压力机转移到另一台压力机，从而形成一条自动化的冲压加工线。